Hoe had de aarde zonder leven er uit gezien? Het is bekend dat de aarde sterk heeft bepaald hoe het leven op aarde zich heeft ontwikkeld. Minder bekend is dat het leven ook de nodige invloed op de aarde zelf heeft gehad.
Aarde zonder leven – Mars of Venus?
Zo hebben we een zuurstofatmosfeer dankzij het leven. Om precies te zijn, dankzij zuurstofproducerende blauwalgen. Maar de effecten van het leven gingen verder. Zo vormde zich kalksteen en werd ook de beweging van continenten mogelijk. IJzererts, om maar iets te noemen, vormde zich tijdens de Grote Oxygenatie Event.
Deze documentaire verkent het lot van de aarde als het leven onze thuisrots niet had gekoloniseerd. Geen blauwe lucht, maar het troosteloze grijs-wit van Mars. Scherpe, puntige rotsen zoals op Mars. Of, als het broeikaseffect op hol was geslagen, een verstikkend hete en dichte atmosfeer. Zoals op onze ‘evil twin’, Venus.
Grenzen van het leven
Volgens de Gaia-hypothese van James Lovelock hebben we het stabiele klimaat van onze planeet te danken aan het leven. Deze visie is overigens omstreden. Zo is er ook de Medea-hypothese, die stelt dat het leven af en toe bijna zichzelf de nek omdraaide.
Het aardse leven is opmerkelijk taai en veelzijdig. Zo zijn er bacteriën die overleven in verdund zwavelzuur, en diep in de aarde bij temperaturen boven het kookpunt. Toch kent ook het leven grenzen. Grenzen, die op enkele punten op aarde overschreden worden. Ook nu zijn er bijvoorbeeld enkele meertjes op aarde die zelfs voor de taaiste bacteriën onleefbaar zijn. Dit is dus een harde limiet voor het leven. Althans: voor nu.
Het bericht De aarde zonder leven verscheen eerst op Visionair.