Onderzoekers zijn er in geslaagd om lammeren ter wereld te laten komen die geheel zijn opgegroeid in een kunstmatige baarmoeder. Binnen enkele jaren zullen ook onvruchtbare ouders, of een mannelijk homopaar, hun kinderen kunnen baren zonder moederlichaam. Nu is het krijgen van kinderen alleen mogelijk voor vruchtbare heteroseksuele ouderparen, of lesbische paren die gebruik maken van een zaaddonor.
De kunstbaarmoeder bevat een voedings- en oxygenatiesysteem, maar geen pomp. Bron: Philadelphia Kinderziekenhuis
Biobag
Foetaal chirurg Alan Flake en enkele collega’s van het kinderziekenhuis in Philadelphia, Pennsylvania, kweekten premature foetussen van schapen op in hun Biobag, een soort kunstmatige baarmoeder.
De Biobag is een soort doorzichtige zak, waarbinnen de foetus opgroeit en wordt voorzien van voedingsstoffen. Een door de groep ontwikkelde oxygenator ververst de zuurstof in het bloed van de foetus. Uniek aan het ontwerp is het ontbreken van een pomp. Deze functie wordt net als in een natuurlijke baarmoeder, vervuld door het hartje van de foetus. Dit kan, omdat de bloedsomloop in het ontwerp erg weinig frictie kent, waardoor de hartcapacaciteit van het ongeboren dier voldoende is.
Redden van de levens van ongeboren kinderen
De foetussen waren bij het overbrengen van de moeder naar de baarmoeder qua ontwikkelingsstadium vergelijkbaar met menselijke foetussen van jonger dan 28 weken, ongeveer zes maanden. Op dit moment sterft meer dan driekwart van de foetussen van deze leeftijd als ze grootgebracht worden in een couveuse. De kinderen die het overleven hebben in twintig tot dertig procent van de gevallen later in hun leven te kampen met ernstige gezondheidsproblemen, omdat hun organen zich niet goed hebben kunnen ontwikkelen. Door deze kunstmatige baarmoeder kunnen veel mensenlevens gered worden en gezondheidsklachten voorkomen worden. Dit bespaart ook veel medische zorgkosten.
Kunstmatige baarmoeder mogelijk?
Zowel in het embryonale stadium als foetale stadium wordt het venster waarbinnen nog een natuurlijke moeder nodig is steeds kleiner: nu tussen de twee en 29 weken. Hierbij moet je bedenken, dat de onderzoekers die er recent in slaagden om embryo’s twee weken lang in leven te houden, rekening moesten houden met de wettelijke maximale levensduur van twee weken. In de nabije tot middellange toekomst is het daarom waarschijnlijk dat er helemaal geen baarmoeder meer nodig is. Het zou dan mogelijk zijn voor een biohacker om als een moderne Dr. Frankenstein mensen in een kelder te kweken.
Ethische dilemma’s
Er kleven aan deze techniek enkele ernstige dilemma’s. Zieke geesten zouden bijvoorbeeld zelf slaven kunnen kweken, of pedofielen bijvoorbeeld kinderen om als sekspartner te dienen. Of een leger van gehoorzame kindsoldaten. Echter: dit kan nu ook al en gebeurt al. Een vrouw of de vrouw van een stel kan zelf zwanger worden, een man alleen kan een vrouw ontvoeren en haar seksueel misbruiken. Denk aan het geval-Fritzl. Zeker gezien de levens die hiermee gered kunnen worden, denk ik dat deze kunstmatige baarmoeders per saldo goed gaan uitpakken.
Het bericht Werkende kunstbaarmoeder ontwikkeld verscheen eerst op Visionair.